Assumido o compromisso publicamente, vamos lá.

Desde a última vez que escrevi sobre o time em si, muita coisa mudou. O Arsenal, que já vinha se segurando com dificuldade na liderança da Premier League, caiu em poucos dias do 1o. para o 2o., e em seguida - ontem, mais precisamente, ao perder para o Chelsea - do 2o. para o 3o. lugar.

Nem só isso: foi eliminado bizonhamente para o Tottenham na Carling Cup, quando perdeu em um só jogo anos de invencibilidade para o rival e a vaga na final. Sem falar no orgulho: goleada de 5 a 1.

Como se já não fosse chato o suficiente perder para os Spurs, tivemos ainda que engolir outra goleada, dessa vez na Copa da Inglaterra, e para o Manchester United, por 4 a 0.

Uma queda de produção parecida com a minha neste blog.

Mas alguma coisa tinha que compensar. Nessa fase esquisita, com duas eliminações em copas e cinco jogos sem ganhar na Premiership, eliminamos o Milan da Copa dos Campeões. Tudo bem, um Milan meio capenga, mas mesmo assim não deixa de ser o poderoso Milan, time que defende o título da Champions e também atual campeão mundial. E foi uma eliminação com estilo, sem levar gol e fazendo um 2 a 0 incontestável no San Siro.

Que venha o Liverpool, time que tem subido de produção, mas nesta temporada anda tão instável quanto o próprio Arsenal anda ultimamente.

Falando em instabilidade, tenho uma teoriazinha sobre o porquê do Manchester United ter tomado a liderança dos Gunners. Tanto Arsenal como Manchester United são times que tem ótimos conjuntos mas que, para funcionarem bem, dependem cada um de uma peça-chave.

Precisa dizer quem? Sei que não, mas vou dizer mesmo assim: os ibéricos Fabregas e Ronaldo. Claro, nenhum dos dois carrega seu time nas costas. Mas sem ambos, tanto Arsenal como Man United estariam em situações bem diferentes das que estão - ou estiveram.

O primeiro começou a temporada voando, mas depois da contusão que sofreu em dezembro e o deixou alguns jogos de fora, raramente conseguiu repetir as grandes performances de antes. 'Coincidentemente', o Arsenal caiu de produção junto.

Já o segundo... Cristiano Ronaldo tem feito uma temporada perfeita, digna de título de melhor do mundo. Não adianta nem gastar tempo e cérebro explicando aqui a relação entre seu desempenho e a grande temporada do Manchester United.

Claro, tem outros detalhes. Contusões, qualidade do banco, poder de ataque (Henry finalmente começou a fazer falta), ...
Mas os dois detalhes acima explicam muito.

Nas últimas rodadas, virou titular, devido às contusões freqüentes de Van Persie. Vinha crescendo a cada jogo, ganhando a confiança da torcida e do técnico depois de um início meio tímido.

O Arsenal, apesar de alguns momentos de baixa, como as eliminações até meio humilhantes para grandes rivais nas duas copas inglesas, é líder da Premier League, até esse fim de semana cinco pontos à frente do segundo colocado.

Pra completar, Eduardo faz aniversário hoje (segunda-feira). 25 anos. Tinha todos esses motivos acima pra comemorar.

Mas sábado, no terceiro minuto do jogo contra o Birmingham, ganhou um presente de grego de um tal de Martin Taylor. O zagueiro, imprudentemente, maldosamente até, deu um carrinho estabanado e pegou de jeito o tornozelo de Eduardo.

Fratura dupla, que fez Eduardo desmaiar e precisar até de oxigênio no caminho para o hospital. Que deixou até os companheiros chocados em campo. A expressão do Fabregas, um dos primeiros a chegar perto, diz tudo.

(créditos para o Arsenalist)

As fotos abaixo (também tiradas do Arsenalist) dizem mais um pouco. Coloquei pequenas de propósito. Clique nelas por sua conta e risco para ver maiores...

Que Eduardo (que está otimista) tenha uma ótima e rápida recuperação. E, apesar de tudo, um dia feliz de aniversário!

Mas por que falar dessa Copa aqui num blog do Arsenal? Simples: o Arsenal Ladies está na final, contra o poderoso Umeå IK, da Suécia (time da craque brasileira Marta). Nem só isso: joga domingo em casa, com a vantagem de ter ganho o primeiro jogo, em Umeå, por 1 a 0 (com um gol aos 46 do segundo tempo, no melhor estilo 'last gasp goal', típico do time masculino).

Tá certo que mesmo na Europa o apoio não é lá essas coisas, tanto que a final vai ser no modesto - com capacidade pra 4.502 pessoas, sendo 600 sentadas - estádio do Boreham Wood FC, time da cidade com o mesmo nome (sem o FC, óbvio), ao norte de Londres, que joga na Isthmian League, uma liga regional equivalente à 7a. divisão do futebol inglês. Nada de Emirates Stadium, mesmo que fosse uma preliminar do jogo da Premiership contra o Fulham - já que as garotas jogam ao 12h00 (hora local), enquanto os marmanjos jogam às 16h00.

Mesmo assim, a procura pelos ingressos parece que tem sido relativamente grande. Já foram vendidos 2,5 mil ingressos, e ainda há mil disponíveis pra hora do jogo. A capacidade do estádio deve ter sido reduzida por algum motivo, provavelmente segurança ou pra se adequar às regras da UEFA.

Independente do resultado do jogo, ou do local onde será jogado, temos que comemorar o fato de que o Arsenal mantém um time feminino, e nem só isso, um ótimo time feminino (que é também o atual líder disparado da Premiership feminina - no último jogo goleou o Chelsea por 5 a 1). As Ladies merecem toda a sorte do mundo, e toda a nossa torcida nesse próximo domingo.

Obs. dificilmente alguma TV brasileira vai passar esse jogo, mas na internet é possível, com alguma sorte, achar alguma transmissão via P2P.

A Champions League estava em plena semi-final. Na noite anterior (pois é, lá os jogos da Champions League são à noite, eu nunca tinha me atentado pra esse fato a não ser quando vivenciei a experiência), vi pela TV do hotel o Barcelona praticamente garantir a vaga na final, ganhando do Milan na Itália por 1 a 0.

Acho que nessa hora já estava despertando em mim o espírito gunner. Já estava ansioso pra ver o jogo do Arsenal contra o Villareal, no dia seguinte. Depois de andar o dia inteiro por Paris, cheguei no hotel e liguei a TV. Surpresa: o canal que era pra estar passando o jogo estava codificado. A transmissão era em PPV.

Não me conformei. Corri pra recepção, onde fui informado que realmente, os jogos de quarta-feira sempre eram em PPV ali. Mas o cara me falou que eu deveria ir ao Pigalle, que não era longe do hotel, porque os vários pubs de lá sempre passavam os jogos. Foi o que eu fiz. Chamei minha irmã, pegamos o ônibus e fomos procurar um bar.

Infelizmente, nesse tempo todo, acabei perdendo o primeiro tempo, então não vi o gol do Touré. Mas pelo menos achei um bar não cheio demais, pra poder assistir ao jogo bebendo uma Carlsberg. O clima do pub, cheio de torcedores de vermelho, com o telão mostrando o jogo e as caixas de som com o volume alto pra sentir o clima da torcida em Highbury, me contagiou de vez. Sem falar no placar apertado de 1 a 0 (que depois fui descobrir que era o típico one-nil to Arsenal), com o Villa pressionando e quase marcando, a tensão de todo mundo, a comemoração no final...

Passei o resto dos meus dias na Europa procurando uma camisa barata do Arsenal, já que infelizmente a Nike tabela seus preços, que pelo jeito são iguais no mundo inteiro. Não achei, e me restou um arrependimento, por não ter começado a torcer pro Arsenal uns cinco dias antes, quando estava em Londres. Fosse assim, com certeza teria visitado Highbury em seus últimos dias como estádio, teria visto os últimos retoques no Emirates, e também teria comprado uma camisa pirata do Arsenal em Camden, por umas 10 libras.

Paciência, pelo menos assim fico mais comprometido em voltar pra lá...

Foi aí que tudo começou, no Corcoran's Irish Pub , na Boulevard de Clichy (outra coincidência?), quase ao lado do Moulin Rouge (rouge=vermelho: mais uma coincidência?).