Onore alla Croazia che ha giocato alla morte, è andata sopra 2-0, s'è vista raggiungere ma ha cercato la vittoria arrivata col nuovo entrato Petric. L'Inghilterra vista stasera in un Wembley pessimo (ancora sotto le righe della partita di football americano giocata da poco) non era degna di qualificarsi. Di star ce ne sono 3 o 4, se McClaren regala ai croati un Beckham in panca per un tempo, c'è la solita sciagura in porta (dopo James e Robinson, ecco il turno di Carson), e una serie di giocatori medi che naufraga di fronte a una squadra che sa giocare la palla e non si fa intimorire dalle classiche folate di gioco del calcio britannico. Al fischio finale, è già iniziato il processo a McClaren, come prevedibile.

Passa incredibilmente la Russia, che mai avrebbe pensato di esserci, ma sembra proprio che Guus Hiddink abbia la sorte dalla sua: dopo gli obiettivi centrati con Corea e Australia, ancora una volta il tecnico olandese ce l'ha fatta, nonostante un'altra prestazione negatico, solo 1-0 ad Andorra, dopo l'1-2 in Israele. Il resto come previsto: passano la Turchia (1-0 sulla Bosnia-Erzegovina), il Portogallo dopo un faticoso pareggio in casa con la Finlandia, 0-0, e la Svezia che ha battuto 2-1 la Lettonia, quando le sarebbe bastato il pareggio. L'Italia, per la cronaca, ha battuto 3-1 le Far Oer a Modena. Ora aspettiamo il sorteggio, può capitarci davvero di tutto, Turchia-Romania-Grecia oppure Olanda-Spagna-Francia.

Ecco le fasce del sorteggio del 2 dicembre a Losanna:

Prima fascia: Austria e Svizzera (Paesi organizzatori), Grecia (detentrice), Olanda coeff. 2.42

Seconda fascia: Croazia 2.41, Italia 2.36, Repubblica Ceca 2.33, Svezia 2.27

Terza fascia: Germania 2.25, Romania 2.25, Portogallo 2.19, Spagna 2.18

Quarta fascia: Polonia 2.17, Francia 2.09, Turchia 1.96, Russia 1.96

Ora, una regola che stabilisce che se fra terza e quarta ci sono almeno 10 punti di distacco è giusta in principio. Fa in modo che chi è stato tanto superiore in 42 partite non perda la Serie A con una squadra inferiore che ha azzeccato la partita giusta (e qui, volendo, c'è tutta la differenza tra uno scudetto e una coppa, anche se gli avversari in coppa sono diversi e in teoria più duri). Però...c'è un però.

Alla 42ma e ultima giornata c'è Rimini-Mantova. Mettiamo che il Mantova e il Rimini siano in piena zona play-off, e mettiamo che Genoa-Napoli finisca in modo che soltanto la vittoria del Mantova possa evitare che la terza salga direttamente. Che dite che farà il Rimini? Tenterà di vincere inutilment, visto che i 3 punti farebbero salire direttamente la terza, o lascerà che il Mantova vinca facendo qualificare entrambe ai play-off?

Alla fine mancano ancora 4 giornate, ma lo scenario è plausibile, forse la Lega cercherà un rimedio peggiore del male (anticipando Rimini-Mantova?) ma, come si dice a Venezia, "xe peso el tacòn del buso". Niente e nessuno poi potrà farmi levare dalla mente che il "palazzo" voglia le 3 grandi direttamente in A (per carità, se lo stanno anche meritando, la Juve sta facendo il minimo sindacale ma ha un ampio vantaggio), volete mettere Juve, Genoa e Napoli al posto di Ascoli, Messina e una terza "piccola"? Che vogliono Mantova e Rimini? Alcuni arbitraggi di sabato (quello scandaloso di Rimini-Bari e un po' quello di Juve-Bologna, che io ho visto più in ottica anti-Bologna che non pro-Juve) stanno lì a dimostrarlo...

(nella foto, il portiere del Rimini, Handanovic: più gliene fanno, più lui è contento)