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Autor: Miguel MeléndezEsta temporada, y contrario a su tradición, el Manchester United se ha apoyado en su solidez defensiva para mantenerse en carrera en varios frentes, incluyendo la Premier League.No es necesario ser un seguidor del “Man U” para reconocer que el ataque y el buen juego son las principales características de los diablos rojos, y las mismas, que los han llevado a conseguir diversos trofeos tanto en el fútbol inglés (liga y copa), como en el plano internacional, siendo los más recientes, los títulos en la pasada edición de la Champions League y el Mundial de Clubes, de hace un par de meses.Por eso mismo, cuesta entender como un equipo que ha venido ganando prácticamente todo y con uno de los mejores planteles del fútbol mundial, esté pasando por problemas en el ataque y se tengan que apoyar en su línea defensiva, para conseguir victorias. Pero todo esto tiene una explicación.La actual situación se puede mirar de diferentes formas, ya sea por los problemas de ataque o la eficacia de su retaguardia, considerando varios detalles.Comencemos por la parte negativa: La falta de finiquito en el ataque.Varios factores se conjugan en esto. Primero, las lesiones de mediocampistas y/o delanteros que han afectado a la continuidad del equipo, y sobre todo, para tener una “oncena fija”.En algún momento de la temporada en curso no han estado disponibles Michael Carrick, Paul Scholes, Anderson, Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney. Todos ellos, jugadores involucrados directamente con el ataque del United, y esto es algo que afecta notoriamente a la estructura de juego, especialmente en la creación ya que la primera alternativa para el dúo de medios Carrick-Scholes es Darren Fletcher, un volante de corte defensivo, muy sacrificado, pero que claramente no tiene el toque y visión de juego que sí tienen los dos previamente mencionados.Es ese último punto el que nos lleva a lo segundo, que es la poca claridad que hay para la definición, lo cual se origina en parte, a la falta de creación en algunos partidos, pero también a la falta de desequilibrio de los delanteros, particularmente de Cristiano Ronaldo, recientemente elegido como el “FIFA World Player”.El portugués se integró al equipo recién en septiembre, puesto a que se operó el tobillo derecho en el mes de julio y esa operación le influyó en un decaimiento que tuvo en su nivel en los primeros meses de temporada, al estar muy dubitativo cuando tenía la pelota en sus pies, y no está tan certero de cara al arco en comparación del año pasado.“Rocket Ronnie” encabeza al Manchester United con 15 goles, pero estos parecen pocos al lado de los 42 con los que culminó la temporada anterior.Otra clave considerable en el bajón ofensivo de esta temporada, ha sido por la llegada del búlgaro Dimitar Berbatov. Es cierto, “Berba” aporta un estilo diferente y es capaz de darle otra dimensión al United, pero con su aparición, ha habido un evidente cambio en la parte táctica del equipo y con los problemas que han tenido de cara al gol, el ex Tottenham Hotspur muchas veces retrocede para colaborar con los volantes, cuando su principal objetivo es ser referencia de área.Toda esta falta de creación, finiquito y capacidad de abrir defensas rivales, que cuando visitan Old Trafford solo van a encerrarse, queda reflejada en estadísticas: 9 de sus 18 victorias en la Premier League han sido por marcador de 1-0.Pero tras todas estas falencias, hay una gran virtud, y en lo que va de temporada, ha sido el pilar del Manchester United: Su defensiva.Se lee irónico, un equipo que por historia, siempre ha sido de atacar, este año tenga como principal cualidad su “línea de 4”. Una admirable coordinación de sus centrales titulares, Rio Ferdinand y Nemanja Vidic, en conjunto del enorme despliegue de Patrice Evra en el lateral izquierdo han consagrado a esta unidad de los “red devils”, la cuál ya era sólida el año pasado, terminando con el arco menos batido en la Premier (22 goles recibidos en 38 jornadas).Analizando uno por uno, nos encontramos con un grupo de excelentes defensores, cada uno con diversas cualidades. Ferdinand, con su liderazgo y buena técnica con el balón en los pies; Vidic, con la firmeza para defender tanto por arriba por abajo y Evra, con todo lo que corre, marca, quita e incluso, su capacidad para subir al ataque.Tal vez, el único punto débil de la línea defensiva es el lateral derecho, ya que no ha habido un jugador fijo durante la temporada, debido a lesiones de Gary Neville y Wes Brown, pero detrás de ellos dos ha emergido la figura de un joven brasileño. Rafael da Silva.El surgido en las inferiores el Fluminense forma parte de una generación de buenos valores que está sacando el Manchester, y Rafael cumple con todas las condiciones para ser titular por largo tiempo en el equipo.Y junto a él, aparece Jonny Evans, marcador central que ya ha sido titular en algunos partidos, sobre todo, cuando tuvo que reemplazar a Ferdinand (por lesión), cumpliendo de forma estupenda en dupla con Vidic. Prueba de ello fue el duelo contra el Chelsea del pasado 11 de enero, en donde neutralizaron completamente a los delanteros de los “blues”, Nicolas Anelka y Didier Drogba.Y si algo falla con los defensores, está un gran portero: Edwin Van Der Sar. El holandés no recibe un gol, en partidos de Premier League, desde el 8 de noviembre (Samir Nasri de Arsenal) y desde entonces, ha llevado una racha superior a los 1.300 minutos sin encajar un gol, lo cual ya es un récord para la liga inglesa.El mérito, en buena parte se lo acredita el propio Edwin, ya que en determinados pasajes de la presente temporada, han tenido que ser titulares algunos de los juveniles mencionados previamente, lo cuál lógicamente afecta, hasta cierto punto, la coordinación de los jugadores. Pero el surgido en el Ajax de Ámsterdam, a punta de atajadas y algo de buena suerte, como la tuvo en el último partido contra Fulham, se ha encargado de mantener el arco en cero, por 14 partidos consecutivos de liga.Se puede leer algo dramático todo esto, especialmente por la falta de eficiencia en ataque, pero lo cierto es que con todas esas falencias y esa extraña principal virtud que posee actualmente el equipo, los dirigidos por Sir Alex Ferguson están en el primer lugar de la clasificación de la Liga Premier de Inglaterra, con cinco puntos de ventaja sobre su más cercano perseguidor, el Liverpool.Y si de otros frentes se trata, en la FA Cup ya están clasificados a los cuartos de final, en la Carling Cup jugarán la final ante Tottenham Hotspur, el próximo 1 de marzo en Wembley, mientras que en la UEFA Champions League comenzarán a disputar los octavos de final, contra el Inter de Milán, el próximo martes 24.Tal vez, esta sea una de las cosas que distinguen a los grandes equipos de los demás. Mientras a muchos cuadros que les cuesta hacer goles, quedan en mitad de tabla hacia abajo, lejos de pelear por trofeos y/o llegar a copas y en algunos casos, luchando por no descender, los conjuntos de mayor poderío, como el Manchester United, pueden seguir manteniéndose arriba, y lo más interesante de esto, aspirando a cosechar más títulos.